De kleintjes hadden die morgen voor de zoveelste keer de film van de mannen in de bus gezien. Op weg naar de Villmarksmesse nog even tanken. Nou ja, ‘even’. Het duurde een tijd voordat we aan de beurt waren. Het hele benzinestation was namelijk gevuld met tientallen vrouwen. Vrolijk kwekkende Israëlische meiden deden even een bakkie voordat ze weer doorgingen met hun stoere vakantie: met jeeps door Lapland crossen. ‘Desert Queen’ heet het evenement. ‘De vrouwen in de jeeps’, dus.
Ze zijn met z’n vijftigen verdeeld over vijftien jeeps, vertelden deelneemsters Ronit (links) en Nilly (rechts). Eerst met het vliegtuig naar Kemi in Finland en nu dus acht dagen lang crossen door Noord-Finland, -Zweden en -Noorwegen. De verdere route weten ze nog niet, dat horen ze pas aan het begin van elke dag. En zo jeepen er in de loop van de zomer nog twaalf van zulke groepen door dit deel van de wereld.
Wie dacht dat dit gewoon een gezellige groepsvakantie was- ik dacht dat even- think again. Achter ‘Desert Queen’ staat de Jewish Agency for Israel. Die wil ‘de joden thuis brengen’ en meer eenheid binnen het verdeelde joodse volk bevorderen. Hier meer over hun taken (Engels).
Op hun website hebben ze het weinig over deze internationale tochten, die eerder onder andere in Marokko en Colombia plaatsvinden. Eigenlijk gaat het daar vooral over de gelijknamige jeeptocht door de Negevwoestijn in het heilige land zelf. Eind oktober is die weer. Empowering en contact tussen joodse vrouwen binnen en van buiten Israël (in de diaspora) zijn daar de doelen. En ze zijn vast blij als die laatsten eenmaal weer thuis ‘de juiste boodschap over Israël verspreiden’, zoals de deelneemster in het filmpje.
Deelnemers worden geselecteerd op geschiktheid, maar benadrukt wordt dat je vooral geen ervaring met jeeps hoeft te hebben. Het lichaamsdeel dat je van tevoren moet trainen is, haha, de kaak, vanwege al het praten en lachen onderweg.
De naam ‘Desert Queen’, hoe stoer die ook klinkt, roept ook andere associaties op. Een desert queen is een onaantrekkelijke soldate die op uitzending naar een afgelegen gebied onverwacht populair wordt bij het manvolk.
Contact met onze inboorlingen is nauwelijks een gepland programma-onderdeel, schat ik zo. Maar stel je voor dat een team panne krijgt en tussen de feestende Samen terechtkomt.