De grote jaarlijkse NAVO-oefening Cold Response is begonnen. Ongeveer 8500 militairen uit veertien landen doen mee. Nederlanders zijn na Noren de grootste groep. En het is -22.
Rond 400 Nederlandse militairen van de Landmacht volgden de afgelopen twee weken in omgeving Setermoen een koudweertraining als voorbereiding op de oefening. Het gaat om eenheden van 43 Gemechaniseerde Brigade (mensen in zware tanks en lichtere Fenneks) en eenheden van het Operationeel Ondersteuningscommando Land (een hospitaalcompagnie en een transport- en bevoorradingscompagnie).
De chauffeurs volgden een ‘Arctic Drivers Course’. Leren een tank van 65 ton op de weg te houden als het glad is. Dat je tegenintuïtief wat gas moet geven als je slipt. En de sneeuw van de rupsbanden moet scheppen als je stopt, anders worden het grote ijsklompen en kom je niet meer weg.
Andere onderdelen waren het beroemde wakduiken, je bewegen door de sneeuw met sneeuwschoenen die ze zelf ‘laplanders’ noemen, slapen in tenten, zelf een sneeuwhol graven en leren wat je moet doen als je door een lawine wordt overvallen.
– Een goede leerschool voor Landmachtmilitairen. Het is weer eens wat anders dan een bos, vertelt Eerste Luitenant Martijn Bronkhorst.
– Je houdt elkaar in de gaten, ‘doe jij op tijd je handschoenen aan’, ‘doe jij niet teveel lagen aan.’ Ook zweet bevriest immers. Je moet continu scherp blijven op je kleding en op elkaar. Er is een gevoel van verbondenheid, want je moet het met elkaar rooien.
Voor de meesten dan. Zes militairen werden naar huis gestuurd med bevriezingingsverschijnselen (Noors) aan bijvoorbeeld tenen. Hoewel het om lichtere wonden gaat (frostnip en het iets ernstiger frostbite), wilde men geen risico nemen.
– Er zijn altijd een paar eigenwijze jongens die de kledingdrills niet opvolgen. Dat wordt gelijk gestraft in dit klimaat, het is een harde leerschool. Zonde, want ze missen een heel stuk mooie training, zegt Bronkhorst.
Twee berichten met video van het Nederlandse Ministerie van Defensie:
Slipcursus in Noorse sneeuw
Verkenners trotseren ijzige kou in Noorwegen
Update 24 februari:
Een video van Cold Response . Het Ministerie van Defensie heeft het over 14000 deelnemers. Maar het zijn er slechts een kleine 8500, afgaand op het Noorse Forsvaret over Cold Response. Poeh, ‘t is zo al druk genoeg op de weg!